－博多祇園山笠の説明－

博多の街に夏を告げる博多祇園山笠は、毎年７月１日から１５日まで、絢爛華麗な「飾り山笠」と勇壮豪快な「舁き山笠」で、博多の街を祭り一色に染めます。山笠の起源は、仁治２年（西暦１２４１年）承天寺の開山「聖一国師」が、当時博多に流行した疫病の退散祈願をした時に始まるといわれ、７６８年の伝統を誇り、昭和５４年には国の重要無形民俗文化財の指定を受け、現在、期間中の観光客は３００万人を超えています。

「飾り山笠」は、市内１４か所に建てられ、毎年、博多人形師が丹精を込め、趣向を凝らして製作します。しかしながら１５日未明には、跡形もなく取り壊され、毎年新しく作り替えるのが慣例となっており、金に糸目をつけぬ、祭り好きの博多っ子の心意気といえます。「舁き山笠」は、７月１０日から１５日の早朝迄、各流７本の「山」が博多の街を舁け抜けます。特に圧巻は、１５日未明の「追い山笠」です。「１分前、３０秒前、５秒前・・・」と、舁き手も観衆も固唾をのむ緊迫の中、午前４時５９分、暁を破る大太鼓が「ドーン」と鳴り渡り、間髪を入れず一番山笠が、万余の観衆の中「ワァー！」と奔走の勢いで「櫛田入り」します。以下５分間隔で八番山笠まで、重さ優に１トンを超える山笠が、沿道からの勢い水を浴びながら、「前きれ、前きれ！」「オッショイ、オッショイ！」と、前を疾走する山笠を追走し、５キロメートル先のゴールを目指します。博多っ子の心意気を見せる豪快無双の快走をつづけ、その所要タイムを競うのが「追い山笠」です。

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